大胡子的高威雅号“金笛子”和“魔笛”爵士，私下大家亲切地叫他“吉米”（Jamas的昵称）。1939年12月8日他生于北爱尔兰的贝尔法斯特，二战中的狂轰滥炸曾经让高威一家流落街头。由于家境贫寒，他最先学的是便宜的“锡口笛”，当时的小男孩几乎人手一支。后来他学小提琴，当小提琴被蛀坏后又不得不放弃。终于当他找到了一支父亲用过的长笛时，才发现最适合自己的音色。高威很早就展露出天份，考取了伦敦的皇家音乐学院的奖学金，师从约翰·弗朗西斯（John Francis），得到了成为音乐家的基础训练。对高威影响最大的老师是吉尔德侯音乐与戏剧学校的长笛名师杰弗里·吉尔伯特（Geoffrey Gilbert），从他那儿高威学会了演奏技巧及规范，吉尔伯特一直强调要先解决现有的问题然后再继续。后来高威来到巴黎音乐学院跟随长笛大师加斯顿·克伦埃尔（Gaston Crunelle，也是让一皮埃尔·朗帕尔的老师）学习，但没有拿到学位，因为他从不参加自己不感兴趣的课程。

　　回到英国以后的十五年，高威开始了乐队演奏生涯，英国最著名的歌剧院、乐团如爱乐乐团、萨德勒维尔斯歌剧院、柯文花园剧院、伦敦交响乐团、皇家爱乐乐团都曾留下他的足迹。然而真正改变他命运的是1969年他去柏林爱乐的一场面试。当时执掌柏林爱乐的是指挥皇帝卡拉扬，高威因为种种原因迟到了两个多小时。盛气凌人的卡拉扬本来想直接把这个不懂规矩的爱尔兰人打发走，但高威坚持请他听一听自己的演奏。卡拉扬于是开始了自己最拿手的刁难本领，让他吹奏一些面试根本不会考到的作品片断，指望着羞辱他一番。没想到高威就是个长笛曲目的百科全书，根本没有难倒他，他的演绎精准而流畅，毫无瑕疵。最后，他成了面试的优胜者，卡拉扬只好任命他为柏林爱乐的首席长笛。

　　高威在柏林爱乐一呆就是6年，这段时间是柏林爱乐发展的黄金期。他也渐渐认识到自己并非池中之物，不应满足于一辈子在乐队中演奏（哪怕这是全世界最好的乐队），而应该谋求更长远的发展。随着柏林爱乐声誉日高，卡拉扬的坏脾气也与日俱增。尽管他热爱他的团员，如果有人退休他会在告别晚会上流下真诚的泪水，但无论谁跟他有不同意见，他都会立刻大发雷霆。高威便经常和卡拉扬发生龉，一天音乐会前他自作主张让首席长笛的替补布劳（现任柏林爱乐首席长笛）回家休息，引起了卡拉扬的不满。卡拉扬召见了他，冷冰冰地问：“布劳今天为什么没来上班？”“因为有我在呀！”“万一你出问题了怎么办？”“我可从来都没出过问题。”卡拉扬让步了，接着问他：“听说你要离开柏林爱乐了？”“是的，我想当独奏家。”最后，卡拉扬在一次排练完给高威送去一张纸条，告诉他下次演出不用来了。

　　就这样，高威被推上了独奏家的道路。虽然少了乐团稳定的薪水，他也并不担心，后来他回忆说“我当时已经小有名气，就算独奏事业不顺利，大不了可以回英国，我能在任何乐团找到工作”。结果，他单飞的第一年就开了120场音乐会。

　　如果说朗帕尔是奠定了长笛独奏乐器地位的第一人，高威便是第一位获得国际成功的长笛独奏家。他是一位平等主义者，虽然受的是最正统的古典音乐训练，但从来不认为古典音乐高人一等，他演奏的曲目无所不包，从古典到流行，从巴赫到科瑞里亚诺（Corigliano）、史蒂夫·汪德（Stevie Wonder）、契克·柯利亚（Chick Corea）、埃尔顿·约翰（Elton John）。由于独奏长笛曲目有限。他委托了许多当代作曲家为自己作曲，大大扩充了长笛文献。埃尔顿·约翰为他而作的《我永远爱你》赢回了一座格莱美奖。他还为《指环王》系列的《王者归来》录制了电影音乐，在回忆这段经历时他很兴奋：“那里的录音室相当现代，什么都有，但是在配乐的时候显示器出了点小毛病，我只能听见人物对话，屏幕上却什么都看不见。好在制片人告诉我：‘这里有点儿伤感’于是我拿出锡口笛，没有用爱尔兰式的风格去演绎，因为我想要原汁原味的锡口笛的音色。整个过程很有趣。”

　　2001年高威得到英国女王伊丽莎白二世的册封，成为爵士，从此在名子前面冠上了“Sir”的称号。虽然高威自己总是一副平民作派，但爵士的头衔还是给他的生活带来了很大的改变。他打趣地说：“这让我从劳苦大众阶层上升到了超劳苦精英阶层，现在许多音乐团体觉得挂上‘高威爵士’的名号很体面，于是我又多出了许多事情。”在英国，人们将爵位视作至高的荣誉，在餐馆用膳都会受到特别的礼遇。而在美国，人们对爵士头衔有些无所适从，每当他被介绍为“高威爵士”时，大家会怪怪地看着他，以为他有问题，甚至会开玩笑地说：“能认识一位爵爷真是太荣幸了，我应该鞠躬么？”高威收藏了20多支长笛（包括纯金笛、白金笛、K金笛、纯银笛），其中大部分是Muramatsu金笛，也有Nagahara手工长笛。据行家估价，他大约用了一百多万美金购买这些长笛，包括被盗的五支金笛。Muramatsu长笛早在1967年就让他有了惊艳之感，1975年他又从Muramatsu订购了一支金笛，由于该公司里的制笛师傅很多会吹笛，明白在制作时应该注意哪些细节，现在成了高威最主要的供应商。而其中的EX款则是高威的最爱，因其音色多变而且饱满，音孔的设计也很合理。Nagahara则是制作笛头的翘楚，本来这只是一个日本人在美国开设的私人小作坊，在得到高威的支持后，如今已经成为业内有口碑的手工长笛制造商。古董笛是高威最不喜欢的，因为年代久远，按键无法快速归位，有多半被他束之高阁。据说高威其实更偏爱银笛，然而在“金笛子”的盛名之下，他只好屡屡以金笛出场演奏，在家里练习则吹银笛。高威为人羡慕的除了价值百万的笛子之外，还有那份美满的婚姻。在经历了三次婚变后，他终于找到了真正的知己。现任太太金妮是美国纽约人，也是一位长笛演奏家。如今两人相伴已经20多年，高威参加任何演出都会带上夫人，他们几乎演遍了所有长笛二重奏曲目。在伊丽莎白女士的80寿诞上，他们夫妇两人应邀为女王及宾客演奏，这令金妮兴奋不已。金妮在初识高威时对事业规划一窍不通，而现在她负责掌管两人事业相关的一切，合同、帐户、宣传，两人一同旅行时还要替丈夫打包，照顾他的生活。他们住在瑞士的一个风景如画的小村里，窗外就是卢塞恩湖。10月26日在上海音乐厅，这对伉俪将为上海听众举办一场长笛独奏会，也是高威继2004年在上海大剧院之后，第二次在沪演出。